NGC 404 - Der Geist von Mirach

Im strahlenden Licht von Mirach, einem 200 Lichtjahre fernen Stern, verbirgt sich eine unscheinbare Galaxie. Neben der Bezeichnung NGC 404 trägt sie auch den Titel "Geist von Mirach". Der Stern Mirach ist der zweithellste Stern im Sternbild Andromeda, und ist unter anderem auch wegen seiner kurzen Distanz entsprechend gut am Himmel zu erkennen. Während der Stern Mirach mit bloßem Auge gut sichtbar ist, befindet sich die Galaxie mit einer visuellen Helligkeit von etwa 10 mag weit unterhalb der Wahrnehmungsschwelle des menschlichen Auges, auch im Fernglas erscheint sie nicht hell genug für den Betrachter. NGC 404 ist auf dem Foto der als weißlich leuchtende Fleck direkt neben dem grellen gelblichen Stern Mirach zu erkennen. Die Galaxie selbst ist viel weiter von der Erde entfernt; man schätzt die Entfernung auf etwa zehn Millionen Lichtjahre. Von der Erde aus betrachtet, liegt die Galaxie aber fast in der direkten Sichtlinie zu Mirach. Wegen der scheinbaren Nähe zu dem hellen Stern hat man ihr den Spitznamen “Geist von Mirach” gegeben.